16、挣钱(1/3)

盘龙隘。

两山夹着一线，七丈高的关墙，全用山石垒成。

关外五十里就是西黎的地界，黑黝黝的群山一直铺到天边。关内，一条官道垂下去，通向大梁腹地。

隘口的石壁上刻着前朝留下的四个大字：一夫当关。

寅时忽然起了大风，东侧第二个垛口，一个兵丁提着梆子上来换哨，令牌一亮，原哨的人打了个哈欠，缩着脖子下去了。

换了哨的这位往垛口一站，屏息听了一会儿，四周无人，学着夜枭叫了两声。

“咕——咕”

片刻后，西侧的崖壁上坠下条黑影，贴着外墙面向上游动。

没有绳子也没有钩，仅一双手脚，石缝、藤根、凸出的岩棱，指尖扣上去，身子就跟着上去了，又快又稳。

到崖顶翻入关墙那一瞬，黑影停了一息，侧耳听了一会儿，然后悄然越过，落地无声。

垛口哨兵对这黑影视若未见，这人也毫不停留，阴影里娴熟地穿过半个营盘，绕开两拨巡夜的，在五更梆子敲响前，到了校尉的营房外。

两轻一重，叩响了房门。

门打开，奚桓进了屋，摘了皮笠，一身黑衣还带着山里的潮气。

他从嘴里吐出颗蜡丸，搁在桌面上。

李校尉捏破蜡丸，取出张纸条凑到灯下一看，就手折好压在掌心里。转头看过来，“我就知道，这事儿除了你，满营找不出第二个能办的。入西黎跟回自家后院似的。辛苦辛苦，坐。”

奚桓看着他没动弹，他也不介意，转头从箱笼里取出一张银票，递过去。

接在手里，奚桓静了片刻，压着眉说，“……只有十五两。”

“哎，我知道先应承了三十，可我有什么法子？”

李校尉叹口气，往椅子上一坐，“那位少爷拿着你这份功劳，也不过升个卒长，一个月多领几十个钱，实在出不起原先的价了。而我在中间担着干系，来回递话、安排换哨接应，多少也得抽点吧？养家糊口，谁都不容易啊。”

他话锋一转，“再说，我待你如何？你弟弟六岁上那场大病，是谁连夜帮你想办法凑的钱？没有我替你找的门路，他能不能活到今天，两说。”

奚桓垂下眼，盯着手里的银票，厚韧的桑皮纸微微起了折痕。

许久，他哑声开口，“我受了些伤，这次番休，要多歇几日。”

李校尉皱起眉头，心里骂了句拿乔躲懒，面上却摆摆手，“行行行，歇着吧，回头有事再寻你。”

奚桓拿了公凭，一点没歇，洗漱完换了衣裳，天不亮就出了隘口，一路往县城去。

他的脚程快，进城的时候刚过晌午，原本想随便对付几个馍馍填肚子，一眼看见旁边卖饺子的，也不知想到了什么，脚下一错便进了店。

吃完饭直奔了县东头，离着半条街，就听见了“叮——当，叮，当——”的落锤声。

三口铁匠铺还是老样子，门脸窄，进去倒挺深，炉火烫得人面色发红。条案后坐着个老头，一手烟杆，一手拿着炭笔在草纸上写写画画。

“师父。”奚桓喊了他一声。

吕门没抬眼，拿下巴点了点炉子，“火正旺，你上回打了一半的那把锄头，打完它。”

也没问从哪儿来，啥时候走，多的一句话也没有。

当年奚桓刚入伍，就分到了吕门的什里，这个当什长的就不爱说话。后来他断腿解了甲，回县城接了祖上的炉子，奚桓逢番休就抽上一日半日来帮工打铁，师徒俩一年说的话，也不知能不能凑够十句。

奚桓脱了外衣挂墙上，揉了一把腰侧，再将左臂上缠伤的布条紧了紧，往炉前一站。

风箱一拉，火头腾起来。他夹起料烧红，上砧，抡锤。

“叮——当”

这一打，就打到了日头偏西。

奚桓淬了火，拿细锉修完刃口，把锄头递过去。

吕门接了翻过来，屈指弹了一下，听了个声儿，又掂了掂份量，“嗯。”

他弯腰拎起凳边上的铁腿，往断口一杵，皮扣咔哒一下扣上，人已经撑着条案站直了。铁脚点地，“笃、笃”两步走到墙边，将那把锄头挂到了墙上。

转回来从条案底下拖出个木匣，倒出三两碎银，又数了几陌铜钱添上，推到奚桓面前。